In den letzten drei Jahren konnte Ken Roczen nur einmal in Daytona starten. 2016 wurde er mit Suzuki Fünfter. Am Wochenende wartet auf dem Infield des legendären Daytona International Speedway sein erster Auftritt als Honda-Pilot.
Roczen und das Team bereiten sich diese Woche in Florida vor auf das prestigeträchtige Rennen. Nach zwei vierten Plätzen in Detroit und Atlanta markiert der Tourstopp im Sunshine State eine gute Gelegenheit für den deutschen Fanliebling, sich auf dem Podest zurückzumelden. Vielleicht klappt es sogar mit dem ersten Saisonsieg?
Teammanager Erik Kehoe erklärt: "Die letzten Jahre wurde mehr Lehm verwendet beim Streckenbau, es ist jetzt näher an einer üblichen Supercross-Strecke als früher, bis auf wenige Sandpassagen. Bisher haben wir beim Testen für das Rennen größere Veränderungen vorgenommen, aber am Renntag sind wir dann zurückgegangen Richtung der Standardeinstellungen aus dem Saisonverlauf. Wir werden diese Woche an einigen Dingen arbeiten, aber es sollte nicht zu weit weg sein vom aktuellen Stand."
Roczen schaffte es in seiner ersten 450ccm Saison (2014) in Daytona als Dritter aufs Podest. Mit der Viertelliter-KTM gelang ihm 2012 Rang vier. Der 24-Jährige ist froh, dass er die Nachwirkungen seiner Grippe überstanden hat.
"In Atlanta fühlte ich mich viel besser als die beiden Wochen davor", erzählt der Thüringer. "Wir wählten veränderte Fahrwerkseinstellungen, ich wollte das gerne probieren. Aber die Strecke war eine der härtesten. Es war weich mit Rillen und es war gewagt, bei diesen Bedingungen etwas Neues zu probieren. Du weißt nicht 100 Prozent, was das Bike macht. Im Finale hatte ich einen guten Start von außen. Ich musste die erste Sprungkombination anders nehmen als die anderen und wurde überholt. Das warf mich zurück auf sechs. Ich verbesserte mich auf Platz fünf und blieb hinter Aaron Plessinger hängen. Es dauerte viel zu lange, bis ich vorbeikam. Ich konnte dann nix machen, fuhr solide und wurde Vierter. Ich freue mich auf Daytona. Es ist das erste Mal seit langer Zeit, es sollte gut laufen."
Im Rahmenprogramm der Daytona Bike Week steigt der verspätete Auftakt der GNCC-Serie. Nachdem der ursprünglich geplante Saisonstart in South Carolina im Februar aufgrund von Wetterkapriolen abgesagt wurde, kommt es am Wochenende zum ersten Aufeinandertreffen der Cross Country Asse - u.a. mit Titelverteidiger Kailub Russell und ISDE-Champ Josh Strang.
